IGNACIO PRADA | Director del hotel Gran Meliá Colón

“El lujo es la expresión de la experiencia que un cliente tiene en un hotel”

Ramón Gato Dorado.Sevilla

El Hotel Colón de Sevilla ha sido recientemente reinagurado tras una profunda remodelación que ha durado un año y medio

El hotel Colón de Sevilla, fundado hace 80 años y que cerró temporalmente el 1 de julio de 2007 para ser remodelado, ha sido reinaugurado y ha reabierto sus puertas como Gran Meliá Colón con un nuevo diseño, tras las obras llevadas a cabo durante un año y medio.

Ignacio Prada, director del hotel, cuenta su experiencia como gerente y nos recibe en uno de sus rincones favoritos del hotel, el restaurante El Burladero. Gallego de nacimiento y sevillano de adopción, ostenta el cargo de director del Colón desde hace poco más de seis meses. Dice sentirse querido en la ciudad hispalense y califica a Sevilla como uno de los lugares donde tradición, arte y modernidad construyen una combinación perfecta para la acogida del turista.

Pregunta. ¿Cómo y en qué ha cambiado el Hotel Colón?
Respuesta. El Hotel ha cambiado en su presencia, en la mezcla perfecta entre lo vanguardista y lo clásico. Además, se ha hecho un hotel mucho más funcional para el cliente, para los grupos y para lo que hoy día demanda el turismo dentro del sector de alojamientos de cinco estrellas ‘gran lujo’. Cuando hablo de funcional me refiero a nuestras 10 salas de conferencias y a las habitaciones mucho más prácticas para el cliente. Y sobre todo, el Colón ha cambiado en la mentalidad. Sol Meliá y Gran Meliá estamos inmersos en un gran cambio de imagen y concepto a nivel mundial, que se podría resumir en lujo vanguardista dentro de lo tradicional.

P: ¿Y en qué no ha cambiado el hotel?
R: No ha cambiado en esencia, en la tradición, en el arte, en su alma en sí. Tampoco ha cambiado en el contingente humano ni en la fusión con Sevilla, con Andalucía, con el mundo taurino. No ha cambiado en lo que tiene que ser un hotel de cinco estrellas que es la idea de dar el mejor servicio.

P: ¿Cuál es su rincón favorito?
R: Siempre he tenido rincones favoritos en todos mis hoteles, pero el restaurante ‘El Burladero’ es un rincón fantástico. Sin embargo, me decantaría por una terraza en el spa donde sientes tocar ‘La Magdalena’, estás viendo el cromo de La Giralda, El Salvador lo tienes a mano izquierda y se ve toda Sevilla, es decir, ¡estoy en el Gran Meliá Colón en el centro de Sevilla!

P: Aparte de la cercanía física con la plaza, ¿por qué es el hotel de los toreros?
R: La verdad es que cada día que pasa me impresiona más lo que representa el Colón en el mundo taurino, no creo que sea solo por la cercanía sino por la tradición. El Colón es Sevilla, forma parte de los sevillanos y los toros es Sevilla; es toda una simbiosis que no puede ir separada. El recuerdo de los grandes toreros saliendo hacia la plaza desde aquí y el cariño que se han tenido el Colón y el mundo taurino hace que se conviertan en una sola cosa. Sevilla ha evolucionado rápido, pero con una tradición muy bien marcada.

P: ¿En qué consiste exactamente la categoría de Gran Lujo?
R: Un ejemplo, hay hoteles que con tres estrellas ofrecen más lujo que uno de cinco. La calidad del servicio que forma parte del lujo no es que tengas más o menos variedad de vinos sino que el vino que tengas sea de calidad. El gran lujo es una expresión de la experiencia que puede tener un cliente en un hotel. La experiencia desde que llega a la puerta de un hotel y le cogen la maleta, la manera en que le miran y como respira un hotel. Aparte de todo esto, el Gran Lujo no lo hacen los muebles y el edificio sino las personas y en este hotel los profesionales son los que hacen el lujo.

P: Y ¿Cómo se está notando la crisis en este sector del Gran Lujo?
R: Es un momento en el que uno se tiene que reinventar y luchar; vencer para no ser vencido. Es un momento en el que necesitas coger las oportunidades que van surgiendo. La crisis afecta. Afecta a la hora de la confianza de un turista a viajar y a la hora de pensar el dinero que se va a gastar. Nos afecta en el sentido de tener que hacer muchos más esfuerzos y de redoblarlos para posicionar un hotel como este. Es un momento en el que los que han sabido ser cautos van a posicionarse .

P: ¿Cree que hay demasiados hoteles en Sevilla?
R: No me atrevo a decir que haya demasiados. Creo que Sevilla es una ciudad que necesita los hoteles que tiene, hay pocas ciudades españolas que aúnen tanto para un turista como Sevilla. Pienso que mientras más hoteles haya mejor, puesto que la calidad de un cinco estrellas le da calidad a la ciudad y esto favorece una mayor afluencia de turistas.

P: ¿Qué puntos fuertes y qué carencias tiene el personal hotelero de Sevilla?
R: Desgraciadamente, España ha sido muy poco afortunada a la hora de tener buenas academias dentro del país, exceptuando la escuela de Madrid. La profesionalización del turismo ha tardado mucho en España. Personalmente, me molesta que los empleados de un hotel no se sientan orgullosos de su trabajo. No le dan importancia, aunque con el tiempo parece que esto se va subsanando. Sin embargo, creo que España tiene bastantes virtudes; es el país con mejor servicio que hay en el mundo, no hablo de técnica de destreza, sino de un compendio de cosas que hacen que un turista disfrute siendo servido.

P: ¿Qué opinión le merece la frase “La grandeza del ser humano está en el servir a los demás”?
R: Para mí es una máxima. No hay mayor satisfacción que saber que los demás están a gusto y que disfrutan. No hay nada mejor que la calidad de una persona que es capaz de hacer sentir bien a la gente.

P: ¿Qué diría que es lo mejor y lo peor de ser director?
R: Sin lugar a dudas, lo peor es la soledad del directivo. Uno no llega directamente a ser director, antes ha sido recepcionista o camarero. Muchas veces el hecho de estar justo en el medio y tener tanta gente y circunstancias que dependen de ti es muy malo. Lo mejor es disfrutar de un trabajo ampliamente gratificante, ser capaz de compartir con tus empleados ilusiones y proyectos, y el reconocimiento de la familia que conformamos el Colón. Esa es la mayor de las satisfacciones.

P: ¿Cómo se puede convencer a un turista para que decida alojarse en el Hotel Colón?
R: Afortunadamente, el Colón convence per sé. Sobretodo, se convence con trabajo, con maneras, con imagen… Contar con un edificio y una ciudad como esta nos hace partir desde una posición de salida de primera. Mucho cariño y mucho seguimiento nos hace estar muy pendiente del cliente. Este no es un hotel urbano, que el cliente viene y se va, sino que es un hotel vacacional donde el cliente está más de una semana y por ello hay que estar muy atento, muy pendiente; así es como convencería a un cliente.

P: ¿Es verdad que “Sevilla tiene un color especial”?
R: Tiene algo más que un color especial. En menos de seis meses ha sido capaz de hacerme sentir sevillano. Sevilla tiene algo fundamental, más allá de que sea bonita o tenga encanto y mucha historia. Sevilla tiene a los sevillanos, que se sienten muy orgullosos de su Sevilla y por este motivo va hacia arriba. De modo que la ciudad y los sevillanos son la combinación perfecta para que Sevilla tenga un color especial.